En las dos últimas temporadas del calendario del mundia ha estado ausentel, pero en 2009 el Repco Rally Australia regresa al certamen con importantes cambios, tras haber sido una de las pruebas más apreciadas por los pilotos y equipos, después de estrenarse en un ya lejano año 1989.
Centralizado habitualmente en la ciudad de Perth (costa Oeste), para esta edición contará con un nuevo emplazamiento en la región de Northern Rivers, en Nueva Gales del Sur, concretamente en la costa este del país y a 4.000 km de distancia de su anterior localización.

De este modo, será una constante novedad para los pilotos el descubrimiento de los tramos cronometrados, que se llevarán a cabo en las regiones de Kyogle, Murwillumbah y Mullumbimby, dejando atrás aquellas singulares pista de tierra rojiza y características por las pequeñas piedras que poblaban su superficie.

Sin embargo, el Rally de Australia vendrá caracterizado por un esquema totalmente diferente al que el resto de los organizadores suelen plantear, ya que se disputarán nada menos que 35 tramos cronometrados.
Eso sí, la distancia de los mismos será claramente inferior a la de cualquier otra prueba del mundial, ya el más largo es la especial Repco que tiene 22,41 km y que se disputa el viernes, además de ser también la encargada de cerrar el rally y que se retransmitirá en directo por televisión.
Por norma general predominan las especiales cortas, si bien en cada jornada siempre hay alguna en torno a los 20 km, lo que podría resultar decisivo, ya que el resto serán casi al sprint. En total se realizarán 344,72 km contra el crono de los 1.733,75 con los que cuenta la prueba oceánica.

Otro aspecto a reseñar es que la carrera irá incrementando su dureza a medida que pasen las jornadas, ya que en este caso se comienza por la etapa más corta y se finaliza con la más larga, aunque la diferencia de kilometraje entre las tres no sea demasiado significativa.
Así, la primera etapa se iniciará ya en la tarde del jueves con dos pasadas consecutivas a Tweed, una corta especial que se repetirá cuatro veces más a lo largo de los tres días siguientes.
El viernes se disputarán 13 tramos, de los cuales los dos últimos son el citado Tweed, contabilizando en total durante el primer día (se suman los tramos del jueves y del viernes) 106,79 km que se sitúan en el entorno de Murwillumbah mientras Repco y Kyogle se localizan al oeste de esta última población, ya más hacia el interior de la costa este australiana.

El sábado habrá otras 10 especiales, cerrándose nuevamente con los dos últimos pasos por Tweed, completando 113,45 km y con el tramo de Dayco como el más largo con 20,31 km.
De nuevo la población de Kyogle será el epicentro de casi todos, excepto uno que se localiza al norte de Murwillumbah.

La jornada del domingo se prevé como la más complicada con 10 tramos cronometrados más para completar 124,48 km. Serán además los más alejados con respecto a la base del rally, situada en Kingscliff, ya que el eje principal de este último día se ubica hacia el oeste de Kyogle, población que tendrá allí ubicadas varias asistencias a lo largo de los tres días.

Definitivamente Australia pondrá a los pilotos a prueba, pues el desconocimiento de los tramos y la superficie son totales para todos, algo que tal y como se encuentra la clasificación del mundial de pilotos puede resultar más decisivo de lo que parece para el devenir del campeonato, pues nos encontramos ante la antepenúltima cita del certamen.

Por último también hay que destacar que la organización está haciendo un importante esfuerzo para no dañar las zonas por las que transitará el rally, ya que los ecologistas han expresado su preocupación por un hipotético daño al medio ambiente.
Sin embargo, la prueba cuenta con el apoyo del gobierno australiano así como de casi el 90% de los residentes en los lugares por los que transcurrirá, lo cual debería evitar cualquier tipo de problema.
No obstante, la organización ya ha tenido en cuenta este aspecto, por lo que cuenta con que en ciertos momentos se pueda producir algún tipo de manifestación, pero sin llegar a enturbiar el desarrollo del rally.

IMAGE: BP FORD